Oxid uhoľnatý je plyn bez farby a zápachu. Má výbornú schopnosť viazať sa na hemoglobín (červené krvné farbivo), je preto smrteľne nebezpečný pre akýkoľvek živý organizmus.
Vzhľadom k jedovatosti je jednou z významných znečisťujúcich látok. Vzniká pri nedokonalom spaľovaní uhlíka a organických látok, je emitovaný napr. automobilmi, lokálnymi ohniskami alebo energetickým priemyslom. Bežne sa vyskytuje v atmosfére, nie však v koncentrácii prevyšujúcej 0,001% (10 ppm).
Najčastejšie sa stávajú otravy CO v domácnostiach a vo väčšine prípadov sú spôsobené nedbanlivosťou a najmä zanedbaním pravidelnej údržby a revízií ohrievačov, ohrievačov vody, komínov a iných spalinových ciest. Dnešné moderné kotle sú úplne bezpečné..
Najlepšou ochranou je, samozrejme, dobrá a pravidelná kontrola spotrebičov, z ktorých nebezpečný oxidu uhoľnatý môže unikať. Skvelou poistkou, ako si byť stopercentne istý je čidlo, ktoré meria koncentráciu CO už od veľmi malého množstva.